W gospodarce rynkowej wszelakie decyzje dotyczące zakresu oraz sposobu produkcji podejmowane są przez niezależne podmioty gospodarcze. Kierują się one własnym interesem i zasadami racjonalnego gospodarowania. Decyzje podejmowane przez nie są oparte o informacje płynące z rynku, czyli między innymi ceny, zarówno towarów i usług, jak i półproduktów i innych czynników wytwórczych, płace, czy też kurs papierów wartościowych i walut. Bardzo ważnym czynnikiem w gospodarce rynkowej jest konkurencja, dzięki której potencjalny nabywca ma możliwość dokonania wyboru, a producenci muszą zarówno ceną, jak i jakością usług pozyskiwać klientów.