We współczesnych systemach gospodarczych gospodarka naturalna w zasadzie nie istnieje. Jej głównym założeniem jest wytwarzanie takiej ilości produktów, które potrzebne są do zaspokojenia swoich własnych potrzeb. Na przestrzeni dziejów takie typy gospodarki spotykane były w okresie wspólnot pierwotnych oraz w czasie niewolnictwa i w czasach feudalnych. W gospodarce naturalnej producent jest jednocześnie konsumentem produktów, które sam wytworzył, przez co nie istnieje pojęcie wymiany oraz w ogóle - rynku. W dzisiejszych czasach wszystkie typy gospodarki uzależnione są od wymiany wyprodukowanych przez siebie towarów, na produkty innych wytwórców.